Squelque chose de remarquable s'est produit pendant la réalisation du huitièmeRois de Léonalbum. Pour la toute première fois, les quatre Followills - les frères Caleb, Jared, Nathan et leur cousin Matthew - ont traversé les sessions d'enregistrement sans aucune bagarre. "Nos corps ne fonctionnent plus comme avant", explique le chanteur et guitariste Caleb, parlant sur Zoom depuis son domicile à Nashville. "Donc, il n'y a pas de coups de poing lancés." Le batteur Nathan et le guitariste Matthew nous rejoignent depuis leurs maisons respectives à quelques kilomètres de là, tandis que le bassiste Jared revient de vacances en Floride.
« Nous avons des enfants maintenant », dit Nathan, l'aîné. "Nous laissons les combats aux cousines de huit ans qui se battent en duel."
Matthew grimace lorsqu'il se souvient de certaines des bagarres dont il a été témoin au fil des ans, lorsqu'il était recroquevillé à l'arrière du bus de tournée en se disant: "Oh mon Dieu, il n'y a aucun moyen que nous rejouions de la musique après ce qu'il vient de lui dire.« Les combats, dit-il, étaient souvent le résultat d'une journée de congé en tournée passée à trop boire, alors que les querelles innocentes prenaient une tournure sinistre. Mais tout cela appartient au passé et c'est ainsi que les progrès sont désormais mesurés par Kings of Leon : non pas en chiffres de streaming, en Grammys ou en ventes de billets, mais s'ils ont fait un record sans se blâmer.
Cette paix et cette sagesse de la quarantaine sont au cœur de ce huitième album, l'excellent When You See Yourself. Il s'agit d'un groupe nettement différent desgroupe de garage sauvagequi s'est présenté sur les côtes britanniques en 2003 : « Branded », se souvient Jared, « as the new rock revival : us, theCoups, lerayures blanches,Black Rebel Motorcycle Club.” Ils sont également différents des rockeurs d'arène qui ont eu d'énormes succès avec Sex on Fire et Use Somebody quelques années plus tard.
Caleb induit par l'alcooleffondrement en 2011introduit une période de réflexion pour le quatuor. Deux disques solides, Mechanical Bull en 2013 et Walls en 2016, ils se sont transformés en un groupe de rock expansif dans la veine de Pearl Jam. Les moments plus rock sont toujours tapageurs mais ils sont en laisse, tandis que les ballades épiques sont un peu plus mélancoliques. Ils étaient autrefois surnommés les Southern Strokes, mais de nos jours, une description plus précise pourrait être le Coldplay du ranch de bétail.
Enregistré à leur base de Nashville avec Arcade Fire et Florence et le producteur de Machine Markus Dravs, la sortie de When You See Yourself a été repoussée d'un an par Covid. "C'est assez étrange quand vous lisez les paroles", dit Caleb. « On dirait vraiment qu'il a été écrit pendant la quarantaine. Une grande partie du contenu est prophétique. Vous supposeriez certainement que certaines chansons ont été écrites pendant le verrouillage. Time In Disguise demande "est-ce un homme ou une machine masquée?" Et Echoing se demande si "nous sortons un jour / Nous pourrions être ici pour toujours sans aucun doute".
Ce ne sont pas seulement les hymnes de Covid qu'ils ont écrits accidentellement. Le chœur de Claire & Eddie, avec son avertissement qu'un "feu va faire rage si les gens ne changent pas", était étrangement prémonitoire alors que le groupe regardait les émeutes se propager aux États-Unis l'année dernière. "Beaucoup de choses se sont passées", soupire Caleb. "Je suis content que nous l'ayons terminé avant que tout n'arrive."
Ils ont une procédure standard. "Nous avons sorti un disque, dit Caleb, "puis nous avons pris la route pendant quelques années." Mais le verrouillage leur a permis de faire une pause et de se vider la tête avec du temps en famille. « Normalement, je ne franchirais pas certains de ces jalons auxquels je fais partie », déclare Nathan.
Être coincé à la maison a posé quelques problèmes, cependant. Récemment, Caleb a rencontré sa femme, la mannequin Lily Aldridge, en train de regarder une sélection de clips de Kings of Leon couvrant toute sa carrière. "J'étais comme, 'Bébé, tu dois éteindre ça!' Je rougissais tellement que j'avais l'impression que du sang coulait de mon visage." Caleb ne peut généralement pas se regarder ou s'écouter. Il dit que la seule raison pour laquelle il pense100 000 personnes, un hymne émouvant du nouvel album, a quelque chose de bon, c'est que lorsqu'il l'entend, il ne recule pas ou "n'essaie pas de ramper sous une table".
Alors que Jared apparaît comme une véritable rock star, Nathan est plutôt un surfeur décontracté. Matthew est ultra-poli et légèrement inquiet, tandis que Caleb semble un leader quelque peu réticent. Il a l'air d'une personne qui ne serait pas agitée si son téléphone était à court de batterie, et dit que certains de ses amis les plus proches sont ceux avec qui il joue au golf et qui se soucient peu de sa carrière musicale. Il est comme un homme qui voulait juste une vie tranquille mais qui se retrouve obligé detitre Festival de la lecturetous les trois ans.
"Je pense que c'est juste", acquiesce-t-il. "Je suis heureux que quelqu'un d'autre se tienne devant la photo ou accepte le prix et prononce le discours. J'aime les avantages d'être le leader, mais je n'aime pas la pression. Je suis toujours heureux de prendre le siège arrière.
"C'est un gars très calme", dit Nathan. « Surtout sur scène. Il se cache juste derrière sa guitare. C'est incroyable. Il peut chanter devant 50 000 personnes et avoir encore ce petit peu de timidité en lui.
Caleb est peut-être mieux connu pour avoir crié "Whoaaaaa, ton sexe est en feu!" mais il y a souvent une vulnérabilité dans ses paroles, comme avec Supermarket, une chanson du nouvel album qui traîne depuis plus d'une décennie. Il a été écrit à peu près au même moment que leur album de 2010 Come Around Sundown, qui a été une déception commerciale. Un départ ivre au milieu d'un concert de Caleb à Dallas a amené les observateurs à se demander s'ils avaient atteint le bout du chemin. Une ligne dans Supermarket vous donne une idée de l'espace de tête de Caleb à l'époque: "Je ne serai plus jamais entier tant que je ne serai pas propre."
"C'était une période sombre", dit-il. "Je ne savais pas que c'était une période sombre à l'époque. J'étais un peu alcoolique quand j'ai écrit cela et il y a de la tristesse et de la réflexion. Toutes ces années plus tard, quand je l'entends, je suis content d'avoir traversé cette période et je peux y repenser. C'est toujours bizarre de regarder la version différente de vous-même, ou d'entendre où était votre tête. C'est aussi thérapeutique. C'est plutôt sympa. J'ai tiré quelques leçons de cette période.
Avec du temps pour la contemplation en lock-out, le groupe a tous repensé. Jared pensait récemment à leur séjour en tant qu'invités à l'hôtel Columbia, le centre historique de la débauche de nouveaux groupes à Londres, et à leur premier spectacle britannique au Buckinghamshire strip-bar-come-venue The White Horse : "Nous jouions devant 150 personnes !" il s'émerveille. "J'avais 17 ans", ajoute Matthew. « Je n'avais jamais quitté le pays auparavant. Je pense à quel point j'étais excité de venir en Angleterre. C'était un moment magique. »
Jusqu'à leur quatrième album, Kings of Leon étaient importants au Royaume-Uni, mais personne dans le Tennessee. "Nous sommes sortis comme un pouce endolori avec ces grosses moustaches, ces pantalons à pattes d'éléphant et ces chemises qui nous arrivaient au nombril", se souvient Caleb. "Tous les garçons de la campagne à Nashville disaient:" Qui sont ces putains de gars? "Mais ensuite nous atterririons au Royaume-Uni et tout le monde avait ma même moustache, pantalon et chemise."
Sexe en feua nivelé les choses aux États-Unis, mais aucun d'entre eux ne l'a choisi comme son moment le plus fier. Trois d'entre eux suivent la ligne du parti et disent que c'est le fait qu'ils sont toujours ensemble, qu'ils font de la musique et qu'ils s'entendent mieux que jamais - mais pas Jared. "Je suis assez superficiel, j'adore les trophées", explique le bassiste. "J'adore gagner des Grammys et des Britanniques et des trucs comme ça."
Au début, quand le quatuor vivait tous ensemble, ils invitaient les gens chez eux pour un barbecue dominical. "Environ un sur cinq se retrouverait avec quelqu'un dans l'étang de koi ou avec une boule sur la tête à cause d'une poêle à frire", rit Caleb. Ils ont toujours su que les choses étaient allées trop loin si Betty-Ann Followill, la mère des frères, devait s'en mêler. "Si jamais elle se trouvait au milieu", dit Caleb, "vous saviez qu'il était temps d'arrêter de se battre."